Sobre a Era Espacial

Confira dez fatos marcantes sobre a Era Espacial

A cadela Laika foi o primeiro ser vivo a ser lançado ao espaço

Quinta-feira passada, 4 de outubro, a humanidade celebrou os 50 anos da Era Espacial, que começou com o lançamento do satélite soviético Sputnik. Confira dez fatos marcantes sobre o período de exploração do espaço selecionados pelo portal Space.com.

1 - Logo depois do lançamento do Sputnik, cientistas americanos liderados por James Van Allen descobriram um anel de partículas energéticas circundando a Terra. Foi um dos maiores achados científicos da Era Espacial e confirmou que o planeta tem um escudo magnético que o protege dos ventos solares. Agora os cientistas sabem que há dois cinturões de radiação, ambos podem ser perigosos tanto para os satélites quanto para os astronautas.

2 - Ao ser lançado ao espaço e ter voltado em segurança para a Terra, Yuri Gagarin provou que humanos podem sobreviver fora do planeta. Cientistas especulavam que o corpo humano poderia não funcionar de forma adequada em gravidade zero ou sobreviver ao bombardeio de partículas cósmicas. Desde Gagarin, 462 outras pessoas sortudas flutuaram no espaço.

3 - Em 1961, o presidente americano Kennedy, ao falar sobre o plano americano de enviar um homem à Lua antes que a década terminasse, prometeu não perder para os russos. Em 1969, Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua, de onde exclamou a famosa frase: "um pequeno passo para um homem, mas um grande passo para a humanidade".

4 - Se o nosso mundo parece menor hoje do que foi décadas atrás, isso se deve muito aos avanços das comunicações e das tecnologias de informação. Elas utilizam, em sua maioria, os satélites como suporte. Hoje, os seres humanos podem saber exatamente onde estão, se comunicar com oceanos e continentes de distância e ainda controlar robôs em planetas distantes graças a essas tecnologias.

5- O Sputnik é motivo de orgulho. Ele apenas orbitou a Terra, mas seus descendentes exploraram quase todos os grandes planetas e luas do Sistema Solar. Eles voaram entre caudas de cometas, se chocaram propositalmente em asteróides e alguns ainda estão a caminho da saída do Sistema Solar.

6 - Desde que o homem começou a explorar o espaço, teve a oportunidade de observar explosões de estrelas, colisões de galáxias, planetas em colapso e buracos negros "famintos". Documentar o Universo por meio de raio-X ou outros comprimentos de onda do espectro eletromagnético só pode ser feito de forma adequada acima da atmosfera da terrestre. A Era Espacial mostrou que o Universo é um local muito mais estranho do que os cientistas jamais imaginaram.

7 - O homem estuda o céu há muito tempo, muito antes do Sputnik, mas a astronomia não era uma ciência precisa antes da Era Espacial.

8 - O Sputnik fez com que a ciência se tornasse um assunto interessante na América. O lançamento soviético serviu como inspiração para uma geração inteira de estudantes e fez com que grandes recursos fossem destinados à pesquisa e à educação, um esforço para se igualar à Rússia.

9 - Apesar dos avanços, o legado do Sputnik não é todo "rosa". Ele também anunciou um período de paranóia, quando as pessoas viviam com medo de que pudessem se tornar possíveis alvos de mísseis capazes de atravessar o mundo. A mesma tecnologia que lançou o satélite ao espaço também poderia ser usado para disparar armas nucleares.

10 - A Era espacial marcou a primeira vez que a humanidade enxergou o seu planeta como um todo. Imagens da Terra suspensa no espaço como uma "bola azul" mostrou toda a fragilidade do nosso planeta de uma maneira que as palavras não conseguem explicar. Uma das imagens, obtidas pela tripulação da Apollo 17, em 1972, é uma das fotos mais distribuídas na história.